【スポーツニッポン】Ｗ杯のためのＪリーグで良いのか？

　Ｊリーグはなんのために存在するのか。改めて考えさせられている。
　プロ野球はなんのために存在するのか。そう聞かれて「ＷＢＣのため」あるいは「五輪で金メダルを獲得するため」と答える方は相当の少数派だろう。阪神ファンにとっては、阪神の勝利こそが最大の喜びであり、それは代表チームが勝とうが負けようが損なわれるものではない。

　これは、欧州サッカーの常識でもある。

　０８年、イングランド代表は欧州選手権への出場を逃した。では、そのことによってプレミア・リーグのファンは減ったか。そんなことはない。代表チームがオーストリアにたどりつけなくても、マンチェスター・Ｕファンの情熱は冷めなかったし、メディアの注目も下がらなかった。おそらく、すべてのクラブについて同じことは言えるだろう。

　だが、今年のＪリーグの場合、メディアのほとんどは「Ｗ杯イヤーの」という枕詞（まくらことば）をつけて開幕を伝えていた。まるで、Ｗ杯のためのＪリーグが始まったかのように、である。

　しかも、今年のＪリーグはＷ杯の開催にあわせて、長い中断期間が入る。Ｗ杯のために、リーグをやめるのである。これでは、メディアのみならず、普段はあまりサッカーに興味のないファンが「今年のＪリーグはＷ杯のため」というイメージを持ってしまうのも当然ではないか。

　９月にシーズン開幕を迎える欧州の選手たちは、６月のＷ杯を満身創痍（い）の状態で迎える。日本代表のことだけを考えるならば、３月に開幕するカレンダーも悪いことばかりではない。

　だが、主眼をＪリーグにおいてみると、現行のスケジュールはＪリーグを代表チームの下部組織のように印象づけてしまうばかりではなく、Ｗ杯における負の成績をモロにかぶってしまうことになる。Ｗ杯後に新たなシーズンが始まるのであれば、ファンも気分を入れ替えることができるが、再開となるとそうはいかない。

　もし、代表チームをつかさどる日本サッカー協会が現行の日程を望んでいるというのならば、まだ話はわかる。Ｗ杯で勝つためには、その方が可能性が高いという考え方は理解できるからだ。だが、実際はＪリーグの方が、現行の日程にしがみついている。

　Ｊリーグは日本代表のためであり、日本代表はコンスタントにＷ杯で上位に進出できる――それならば、３月開幕にこだわる理由もわかるのだが。

[スポーツライター]　金子 達仁