【スポーツニッポン】何も感じられない錆びたフランス

　なんだ、このフランスは？

　伝説的なストライカー、フォンテーヌを擁した時代を知らないわたしにとって、若きプラティニとともに颯爽（さっそう）と登場した７８年大会以降のフランスは、常に魅力的なチームだった。ドイツのような逞（たくま）しさ、イタリアのようなしたたかさがあったわけではない。時にモロく、時に悲劇的で、しかし、彼らは常に美しかった。

　その伝統が、ドブに捨てられようとしている。

　１次リーグで敗退した日韓大会でのフランスには、同情の余地が大いにあった。ジダンをはじめとする主力選手は過密日程で疲れ果てており、コンディションは明らかに最悪だった。常に挑戦する立場だった側から、初めて挑戦を受ける側に回ったのも影響していただろう。王の衣装を、彼らはまだ着こなせていなかった。

　４年後のドイツ大会で、フランスは再び挑戦者の立場に戻っていた。しかも、彼らにはチームを一つにする大きな目標があった。

　ジダンのために。

　右傾化、移民排斥運動に怯（おび）えてきたフランスの有色人種にとって、アルジェリア系移民の子であるジダンは、スポーツの枠を超えた英雄である。その英雄が、現役を退こうとしている。彼の花道を飾りたい。最高の形で送り出したい。その思いが、決して前評判の高くなかったチームを決勝にまで導いたのだ。

　だが、南アフリカでのフランスから、わたしはなにも感じ取ることができないでいる。プラティニの時代のような美しさがあるわけでも、ジダンの時代のような結束力があるわけでもない。なんのために戦っているのか。そう聞きたくなるほど、今大会のフランスは不可思議なチームになってしまっている。

　やはり、出場にいたる道のりに問題があったのか。

　他国ばかりでなく、自国からもわき上がったＷ杯プレーオフ、アンリのハンドに対する怒りは、選手たちから「国民のために」という思いをはぎ取ってしまったのかもしれない。情熱の希薄なその戦いぶりは、気迫にだけは満ちたＷ杯という大会の中にあって、圧倒的に異質だった。ピカピカに磨かれた食器の中に、一つだけ交じった錆（さ）びたスプーンのように異質だった。

　カメルーンのルグエン監督に続き、フランスのドメネク監督も、わたしにとっては大いなる謎となった。彼らは、何をしたかったのか。なぜ、あんなチームになってしまったのか。大会後に漏れ聞こえてくるであろう、釈明への興味が募る。

[スポーツライター]　金子 達仁