【スポーツニッポン】ガーナの勝利がアフリカ勢に火をつけた

　南アフリカは逃げきれなかった。ナイジェリアは力負けだった。アルジェリアは自滅した。どのチームも予想以上の戦いぶりを見せながら、しかし、ここまでのアフリカ勢は勝てずにいた。観客の圧倒的な声援に後押しされながら、勝てずにいた。
　Ｗ杯南アフリカ大会は、南アフリカにとってのＷ杯であると同時に、アフリカ大陸全体にとってのＷ杯でもある。勝てていない、勝たなければという重圧は、ガーナの選手にも重くのしかかっていたはずである。

　そこで、勝った。眩（まばゆ）いばかりの輝きを放ち、かつセルビアの抵抗に大いに苦しめられた末に、勝った。生みの苦しみを痛いほどに味わった上で、勝った。

　暗雲は、吹っ飛んだ。カメルーンとの対戦を控えた日本人の立場からすれば、吹っ飛んでしまった。なかなか開かずにいた狂熱の宴の蓋（ふた）は、ギャンのＰＫによって取り払われた。取り払われてしまった。

　Ｗ杯は、“流れ”の大会でもある。一つ番狂わせが起これば意外な結果が頻発し、一つゴールラッシュが起きればそこに続くチームが現れる。美しく、気高くさえあったガーナの勝利は、後に「アフリカに火をつけた勝利」として位置づけられるのかもしれない。

　勝てずにいたとはいえ、ここまでのアフリカ勢の戦いぶりは、明らかに４年前とは違っていた。どこか遠慮があり、どこか心許（もと）なさそうだったドイツでの戦いとは違い、自分たちはやれる、相手がどこだろうとやれないはずがないという自信はうかがえていた。足りないのは、勝ち点３という結果だけだった。

　だから、ガーナの勝利は、アフリカ大陸にとって待望の勝利でもあった。呪縛（じゅばく）は、解かれた。母なる大陸に戻り、すでに足かせのとれていたアフリカ勢は、ガーナに続けとばかり一気に勢いづくことだろう。

　アフリカのＷ杯が、ついに開幕したのだ。

　セルビアのゴールネットが揺れた瞬間に沸き起こった歓声は、大陸全土から沸き上がった鬨（かちどき）の声でもあった。久しく言われ続けてきた「２１世紀はアフリカの時代になる」という言葉が、予想ではなく現実に一歩近づいた瞬間だった。“黒い星たち（ガーナ代表の愛称）”が、太陽にも負けないまばゆさで大陸を照らした瞬間だった。

　８２年のアルジェリア、９０年のカメルーン、９４年のナイジェリアなど、過去のＷ杯で印象的な試合をしたアフリカのチームは少なくない。けれども、この日ガーナが見せたサッカーは、Ｗ杯史上、最もアフリカ的魅力にあふれたサッカーだったといえる。このサッカーが継続されるようであれば、スペインだろうがブラジルだろうが安全ではない。

[スポーツライター]　金子 達仁