【スポーツニッポン】Ｗ杯で本田さらなる成長チャンス

　旅行者にはわからない、住んでいる者にしかわからない話、書けない物語がある。アルゼンチン在住のライター、藤坂ガルシア千鶴さんの書かれた「マラドーナ・新たなる闘い」（河出書房新社）はまさしくそうした類（たぐい）の本だった。
　同書によれば、マラドーナ監督はいまのアルゼンチン代表を「マスチェラーノと１０人の選手たち」と表現しているのだという。決して派手ではない、しかし常に安定した力を発揮するリバプール所属のＭＦに、自らも左腕に腕章を巻いた伝説の男は全幅の信頼を寄せている。偉大なる指揮官であるかどうかはともかくとして、監督から信頼されることが選手にとってどれほど大きな意味を持っているかをマラドーナは知っている。

　我らが岡田監督も、ここにきて本田に対する期待を隠そうとしなくなってきた。ロシアに行って本田は変わった？得点力があがった？個人的には、彼が変わったのは北京五輪後のフェンロ２シーズン目であり、ロシア・リーグ１０試合で２得点しかあげられなかった選手にＷ杯でのゴールラッシュを期待するのは酷にもほどがあると思うのだが、本田の将来を考えれば、期待をかけられるのは決して悪いことではない。

　なぜ彼はフェンロ２シーズン目で突如としてゴールに目覚めたのか。要因の一つとしてあげられるのは北京での苦い経験である。大会後のバッシングによって、それまでどちらかといえば芸術的なアシストに喜びを見いだすタイプだった本田は、ゴールという直接的な結果に執着するようになった。言ってみれば、外圧が本田を変えたのである。

　おそらく、南アフリカでの日本は相当に苦しい戦いを余儀なくされる。北京で日本五輪代表が直面したよりも、はるかに厳しい戦いを余儀なくされる。もちろん、本田は結果を出すつもりだろうが、率直にいって、その可能性はそれほど高いものではない。

　だが、それでもいいとわたしは思う。

　Ｗ杯でゴールという結果を出せば、本田はより大きく成長することができる。それは間違いない。では、結果を出せなかった時はどうなるか。

　強烈な外圧が待っている。

　本田が、また大きく変われるチャンスが訪れる。

　今回が最後のＷ杯になるであろう多くの日本代表選手とは違い、南アフリカは本田にとって最初のＷ杯である。マラドーナにとってのスペイン大会と同じ、最初のＷ杯である。

[スポーツライター]　金子 達仁