レベル

　ストレートのパンチがしっかりと見えた。
　テレビで観戦するボクシングの試合では、見えない。パンチは早い。決めのストレートが当たる瞬間、グローブと顔面が衝突する瞬間、をしっかりと目にする機械は少ない。理由は、私の視力が弱いからである。プロ選の速さについていけない。そんな私でも、この試合のパンチは見えた。
　テレビに比べたら、パンチが極上に遅かったからだ。


　東京ドームから約１００メートル程離れた場所に位置する、青いビルの５階では、熱が渦を巻いていた。木で作られた席、床に並べられたパイプ椅子、約１０００人程が集まった後楽園ホールが会場だった。
　「ボクシング東日本新人王トーナメント・準々決勝」のチケットを買った後、その途中の廊下で、係員の声が微かに耳に届く。
「意外に一枚、早くも売れちゃいました」
　予想もしないチケットの購入に驚きと嘲笑を合わせた声だった。
　会場では、バンダム級の二人の選手が、殴り合っていた。ちょうど１ラウンドが始まったところ、試合は４ラウンドまでだが、始めから飛ばしていたことは明らかだった。選手の名前は知らない。彼らは、引かない、逃げない。そして、前に出る。向かっていく両選手の姿に、釘付けになった。
「ボクシングをしろよー。ボクシングを！！」
　酔っ払いのヤジが飛んでいる。
　おそらく、ボクシングを見慣れた彼からすれば、間をとらない両選手の戦いに不満があったのだろう。セオリーから外れた、喧嘩ファイトだったのだろう。王者級のボクシングと比べたら、天と地の差があったのだろう。しかし、会場は歓迎した。
　１ラウンドが終わった後、会場が割れた。
　堤英治の赤コーナー側からは「エイジ」のコールが、中川雄太の青コーナー側からは「ユウタ」のコールが発生していた。声援がぶつかり、リングを中心に会場が二色に分けられていた。盛り上がっていない人はいない。ヤジは、消えていた。
　試合は、堤選手が判定勝ちを収めた。試合終了後、ロープに体を預けて、声援を体全体で受けていた。自分の名前が呼ばれるごとに、何度も右手を上げて応えていた。最終的には、次の試合が始めるということで、審判の人が退場を促していた。
　堤選手は、まだ３戦目の選手である。会場に駆けつけた人も、ほとんどが顔見知りだという。盛り上がりの正体は、ファンではなく、親戚や同僚、友人だった。
　この試合は面白かった。パンチは見えたし、ペース配分も見ている側からはわからない。テレビの試合に比べたら、レベルは明らかに違う。新人戦だから、低いといえる。だが、心が震えた。ボクシングを生で見たのは初めてだし、ルールも良くわからない。それでも、試合に釘付けになった。
　理由は、熱、だと思う。
　最初にヤジが飛んだ試合である。美しい試合ではなかったのかもしれない。ボクシングでは、なかったのかもしれない。
　しかし、猛烈に勝ちたいという気持ちが、伝わってきた。１２分しかない試合で、終わったら動けなくなるくらいパンチを打とう、という明確な意思がわかった。応援したくなる両選手だった。
　
　
　スポーツには、レベルがある。
　プロの最前線で活躍している選手、プロになりたての選手、アマチュアの選手、学生の選手…上手い下手は当然にある。しかし、見るものにとってはそれは重要なことではない。
堤選手と中川選手を見に後楽園ホールに集まった人の声援は、プロの試合に負けてなかったと思う。試合に勝ったあとの堤選手のガッツポーズの価値は、亀田興毅選手のそれと同じである思う。
　スポーツにはレベルがある。
　しかし、低いからつまらないというのは間違いである。選手が試合に掛ける想いに、上手いも下手もない。試合の面白さに、有名選手も無名選手もない。
　パンチがみえるかどうかは、試合の面白さに全く影響しないのだ。
　これから、証明していきたいと思う。
　
　（西本匡吾＝文）

　

[塾生]西本匡吾