vsパラグアイ　悔しさの果ての歓喜のために。

　最大の収穫は、悔しさだ。

　戦う前にチームが崩壊していたドイツの時とは種類が違う。強い結束力をもってパラグアイにぶつかり、それでも敗れ去ったがゆえの悔しさである。
　しかもパラグアイとの間に大きな力の差はなかった。完全に屈したわけではない。だからこそ、もっと周到な準備をしていれば、という思いも浮かぶ。
　松井が、大久保が、駒野が、多くの選手が見せた赤い目に触れると、こみあげてくる悔しさはいっそうの強さをともなった。そうして悔しさは痛みとなり、体の内側を縦横無尽に切り裂いた。

　ベスト8に進めなかった理由は明快だ。パラグアイに勝てなかったからである。つまり、ノックアウト方式の試合でゴールを奪えなかったため、日本はベスト１６で姿を消すことになった。
　ゴールが遠い。
　最後まで岡田監督はこの課題をクリアすることができなかった。
　実のところ、パラグアイ戦は岡田監督が採用した堅守システムの真価が問われる試合でもあった。この試合でゴールし、相手を屈することができたなら、新しい日本らしさ、という形容も確固たるものとして認識された。
　しかし結果は敗戦だった。
　確かに点は取られなかった。が、取ることもなかった。そうしてふたつの問いに対する答えが永遠の謎となった。
　その答えとは、ひとつは、守備重視だからこそベスト１６に残れたのか、という疑問に対して。もうひとつは、今大会で見せた戦い方が未来の日本代表にとっての礎となるのか、という問いに対してである。
　なぜなら、日本が大会を通じて証明したことは、守備重視でいけばベスト１６までには残れる、ということでしかない。堅守システムだからこそベスト１６に残れたのだとする必然性は、何ひとつ証明していないのだ。
　代表監督、代表チームの本義は勝利である。
　監督は勝てるチームづくりに全てを捧げ、チームは勝つために全てを賭けて戦う。揺るぎのないこの真理に触れると、今大会の日本チームからは疑問ばかりがあふれてくる。

　未完に終わった「つなぐサッカー」は、誰が監督をやっても理想でしかなかったのか。
　あれほど守備に人数をかけなければ、日本は世界と戦えなかったのか。
　守備重視のシステムを採用するにあたり、ゴールへの道程はどのように描いていたのか。
　選手選考ははたして正しかったのか。

　今回のチームには不確定要素が多すぎた。
　カメルーン戦に敗れていたら、チームは崩壊し、その時点で終戦を迎えていた可能性すら低くはない。日本が躍進した理由は、初戦に勝ったことに尽きるのであって、その意味においては、岡田監督がくだしたシステム変更に関する決断は重要だったといえる。
　ただ、その勇気に免じて、というのは、いささか話しが違う。
　大英断とも違う。
　大英断とは非常に優れた決断という意味だ。これだけの疑問を残して、優れた決断だったとは、言いがたい。

　もう一度いう。　

　本当に「つなぐサッカー」は日本にとって非現実的な戦い方だったのか。
　本当に「堅守第一」こそが日本の現実的な戦い方だったのか。

　ワールドカップは、日本代表は、岡田体制なき後も続いていく。協会は、まずはこれらの疑問に明確な答えを出すべきだ。
　そうしなければ、日本のあるべき戦い方、強化の在り方など見えてくるはずがない。
　今日のこの悔しさを無駄にしてしまっては、4年後の希望も見えてこない。
　きっと悔しさは、世界の頂点に立つその日まで抱き続けることになる。たとえそうだとしても、必要以上に悲しみにうちひしがれる選手はもう見たくない。
　ブラジルでは、悲壮感とは無縁の、堂々たる我がチームを応援したいのである。

（小山内隆＝文）

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