「同志」の道しるべたる敗戦

「サッカー興味なかったけど、サッカー見てみようかな。」
オランダ戦後、悔しさで呆然とテレビを見つめる私の後ろで、7歳年上の姉がポツリと言った。
毎日育児に追われ、サッカーなど興味すらなない、ましてやサッカーのルールすらまるで知らない彼女がそう言ったことに、驚きとある種の高揚感を覚えた。


今大会の日本代表は何だったのだろう。

大会直前の親善試合では全くと言っていいほど結果が残せず、「迷走」などと書きたてられ、グループリーグ突破は非常に厳しいと目されていた。
しかしＷ杯開幕直前に戦術変更。すなわちポゼッションからリトリート速攻へ。
これがすべてを変えた。

連日放送された日本戦。映し出されたのは世界の強豪相手に、必死に耐えしのぶ日本代表のプレーの数々。中央から、サイドから、コーナーキック、フリーキック、幾度のピンチを汗にまみれた、必死の形相で跳ね返す選手たち。バイタルエリアは阿部、遠藤、長谷部で細かく互いのポジションをチェックし、迫りくる危機を未然に防いだ。サイドは松井、大久保、長友、駒野の豊富な運動量で数的不利を作らせなかった。万一サイドから危険なボールが供給されようと、今や世界の屈強なストライカーらにも決して高さで負けないことを証明した、中澤、闘莉王が跳ね返した。そしてゴールマウスを守る川島は何度となくスーパーセーブ繰り返し、チームを鼓舞した。そんな中、数少ないチャンスを、本田を起点にして、得点し勝ち上がった。

そして迎えたパラグアイ戦。この試合でも日本はパラグアイの攻撃を耐え忍んだ。その時間120分。本当に耐えに耐えた。
ＰＫ戦に持ち込まれたゲーム、勝利の女神がほほ笑んだのは、パラグアイであった。

悔しい。ただ悔しい。ただただ悔しい。
これほどの悔しさを味わったのはどれほどぶりであろう。
98年も、2002年も、2006年も、これほどの気持ちが湧き出ることはなかった。
そしてこれほどピッチ上で涙を流す選手たちに心動かされ、涙したことは初めてだろう。
それは、例えるならばまるで、日々隣で笑って過ごした無二の親友が、高校最後の大会で、全てを出しつくしても勝てなかった悔し涙に、共に涙する瞬間のようだった。

今大会の日本代表は何だったのだろう。

代表メンバーの耐え忍ぶ姿は、強烈に心を揺さぶり、刺激し、南アフリカから送られてくる勇姿に国民は一喜一憂し、歓喜し、絶叫し、そして涙した。

探し求めた日本のスタイル、日本らしさ。もしかしたら、このスタイルこそ「そのピース」にぴったりとはまるのかもしれない。日本人特有の勤勉さで走り回り、規律正しく統率された守備で世界に立ち向かい、すきあらば得点を奪う。その姿勢は、華麗なパスワークでゴールを奪う姿よりも、愛国心ならぬ「同志」の意識を強烈に思い起こさせる。

試合内容は決して「面白い」わけではないし、今大会の代表にスターはいない。
強いてあげるならば本田だろうが、当初期待された中村俊輔はほんのわずかの出場時間にとどまった。
しかし彼らは勝った。そしてその「結果を導くまでの過程」に、「耐え忍ぶ姿」に日本は沸いたのだ。

「同志」を意識させた今大会の代表は、これまでのどの代表よりも「日本代表」だろう。
冒頭の姉の言葉は、そんな国民の意識の一端を垣間見る言葉に思えてならない。

今後このスタイルの継続し、昇華させるのか、はたまた全く異なるスタイルへと変貌を遂げるのか。世界の頂に到達するには未だ険しい道が続く。だが、今大会の敗戦がその道のりへの道しるべであるのならば、最高の贈り物だろう。

（富樫哲＝文）

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