それでも俊輔が気になる　vsオランダ戦

　日本の”エース”が後半19分にピッチに登場した。
　岡田監督はギアチェンジをして真剣に同点に追いつく気でいた、と思った。だからこそ彼に期待したのは、対面するDFをシザーズで揺すぶってからのピンポイントクロスだったり、深い切り返しからのセンターリングやシュートだった。つまりセルティック時代の中村俊輔である。久しぶりにあのアクティブな勇姿を見られるかも知れない、と勝手に想像した。
　しかし、そんな幻想は泡と消えた。パスを受けても無難に下げたり、横に流したり、挙げ句はボールを奪われカウンターを食らう起点にもなってしまった。１点リードされているのに仕掛けるわけでもなく、チャンスを作り出すこともできなかった。

　日本代表全体の出来として、優勝候補オランダに対してリスペクトし過ぎず勇敢に戦ったと思う。しかも、次のデンマーク戦では引き分け以上で決勝トーナメント進出という、大会前には想像だにしなかった立ち位置にいる。「決勝トーナメント」という言葉を様々なところで聞く度に気持ちがフワフワとするのだが、中村俊輔を思うと現実に引き戻される。

　中村俊輔は終わったのか。
　そう結論づけるには当然ながら早計過ぎる。
　彼はただ「途中出場型」ではなかっただけだと考える。特に、リードされているときに投入されて力を発揮するタイプではない。「ボールを触りながら調子を上げていくタイプ」と自身が語るように、「先発型」なのである。途中交代に求められるものとは、いきなりのトップギアだ。守備なら果敢にボールを追うことであり、攻撃なら縦への仕掛けだ。
　そう考えると、徐々に体を温めていくスロースターターにとって、オランダ戦は難しいゲームだった。
　「ここまで来て、そんな甘ったれたことを言っている場合じゃない」「代表に選ばれたなら、与えられた役割をしっかりこなすべき」と指摘されそうだが、中村俊輔の佇まいはいきなり都会に連れてこられ、ポツンと独りぼっちにされた田舎の少年のようだった。頑張って流れに入っていこうとするものの、入り切れていなかった。

　とはいえ、彼は数々の試練を乗り越えてきた男である。マリノスユースに上がれなかったり、2002年ワールドカップ直前で落選したり、中盤を省略するレッジーナのサッカーに苦悩したり、2006年ドイツ大会で低調なパフォーマンスに終始したり、エスパニョールでゲームに出られなかったり。いろんな壁が彼に立ちふさがった。
　それでも、桐光学園の伝説となり、マリノスのアイドルとなり、セルティックの英雄となった。
　中村俊輔の凄さとは「克服」することである。実力を高めることでそうしてきたし、プレースタイルを変えてでも乗り越えてきた。デンマークとの試合もオランダ戦同様、途中出場するなら、今度こそ鎖を解き放たれた犬のように走り回って、その役割を「克服」してほしいと願う。もし先発という選択肢があるのなら、セルティックにいたときのように果敢に攻めてほしい。

　今、日本では「デンマークに勝つぞ！」という雰囲気で満ち溢れている。異論はない。だが、日本のほうが分が悪いと思って間違いない。なぜなら、勝って大一番を向かえるデンマークと、負けて向かえる日本では、明らかに勢いに差があるからだ。
　そのとき日本の背番号10はどのように使われるのか。出場するのか、それともずっとベンチなのか。
　試合の結果とともに注目したい。

（滝沢康英＝文）

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