[全国高等学校柔道選手権大会]４連覇に向けて

ガソリンはとっくに底をつき、タンクの中は空っぽだった。
大将の王子谷に残されたエネルギーは、気力のみであった。
４連覇に向けて、王子谷は空タンクのまま戦い続けた。

将心。
勇武。
力必道。
阿蘇魂。
柔魂。
これらはスタンドに掲げられていた横断幕の文字である。
この日、武道館で３２回目を数える全国高等学校柔道選手権大会が開催された。
古賀稔彦、吉田秀彦、井上康生、鈴木桂治、石井彗などのオリンピック選手が、大会の歴史に名前を刻んでいる。

決勝は、大方の予想通り、東海大付属相模高校と国士館高校の顔合わせとなった。東海大付属相模高校は、過去３大会の優勝チームであり、国士館高校は、同じく過去３年間の準優勝チームである。今年の決勝は、４連覇に挑む王者のプライドと、３年連続準優勝という汚名を返上する戦いなのである。

東海大付属相模大将の王子谷は、追いつめられていた。
４連覇するためには、国士館の中堅、副将、大将を３人抜きで勝たなければならない状況になっていた。
国士館は、決勝の先鋒に無差別級の遠藤翼を起用してきた。その作戦は大当たりし、東海大付属相模は、遠藤を止めるために３人を費やさなければならなかった。東海大付属相模の先鋒、次鋒、中堅は国士館の遠藤一人に消されてしまったのである。続く試合は引き分けとなり、東海大付属相模は大将の王子谷一人の残すのみとなってしまった。
相手の国士館は３人も残している。しかもその中には、前日の無差別級個人戦優勝者である浅沼もいる。
王子谷が３人抜きする可能性は、限りなく０に近かった。４連覇の可能性は、深い深い海の底へ消えてしまった。

「よいしょ！！」
王子谷がかつがれる度に、スタンドの国士館応援団から掛け声がかかる。だが、審判の手は動かない。
王子谷は、国士館の中堅を退け、副将と戦っていた。
国士館の副将は浅沼である。技を掛けられないように、投げられないようにと守り腰の試合をする選手が多い中、浅沼だけは違った。相手を技をかけることによるリスクを覚悟している戦い方を実践していた。
浅沼の技は、この日もキレていた。試合序盤から、２０キロ以上体重差がある１２４キロの王子谷を圧倒する。
中盤、浅沼が絶妙なタイミングで王子谷の懐に飛び込み、投げ技を決める。
国士館の応援団は日本一を確信して、湧き上がる。
だが、「待て！」がかかっていた。
浅沼の飛び込みの一瞬前に、審判の「待て！」がかっていたのだ。この日一番の美しさを見せた投げ技は、幻になってしまった。

審判運は王子谷にあった。

ラスト３０秒、飛び込んできた浅沼の足技をいなして、王子谷は寝技に持ち込む。最後の最後で王子谷は、浅沼を突破した。

東海大付属相模の４連覇の可能性が、再浮上してきた。
だが、王子谷は２試合で約８分間戦い続けている。帯と柔道着ははだけ、足取りは重い。
王子谷は、地獄の４分間に突入していった。

国士館の大将、田中は最初からギアをトップに入れてきた。３速、４速、５速、どんどんシフトアップしていく。
対する王子谷は、サイドブレーキを引いたような動きしかできない。

結果は、明らかだった。
３試合目の王子谷に、攻撃する力は残っていなかった。
王子谷は、負けた。だが、決して一本負けを辞さず、最後まで４分間戦いきった。

国士館は、３年分の雪辱を晴らし、新しい歴史を作った。
スタンドの国士館応援団が、選手たちを讃える。

武道館の畳の上で、仰向けになりながら王子谷はじっと動かなかった。天井に掲げられている巨大な日の丸をじっと見つめているようだった。
４連覇が途絶えた瞬間だった。

（丹野洋一郎＝文）

[塾生]丹野洋一郎, 投稿記事

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